ラチとらいおん

ラチは「せかいじゅうでいちばんよわむし」の男の子でした。散歩中の犬を見るだけで逃げ出すし、暗い部屋には恐くて入ることができません。おまけに友だちさえ恐いのです。だから、みんなはラチを見下し、遊んでくれず、仲間外れにしていました。そのためラチはいつも泣いてばかりいて、一日中絵本を見ているしかありませんでした。

そんなラチにもお気に入りの絵がありました。それは雄ライオンを描いた絵で、ラチはこの絵を見る度に「ぼくに、こんな らいおんがいたら、なんにも こわくないんだけどなあ」と思っていました。するとある朝、ラチが目を覚ますと小さな赤いライオンがベッドのそばにいるではありませんか。ラチは自分の理想とは全く違うライオンを見て大笑いしてしまいます。ところが意外にもこのライオンはとても強く、ラチを押し倒せるほどでした。そして言うのです、「きみもつよくなりたいなら、ぼくが つよくしてやるよ」と。それからトレーニングが始まりましたが、それは毎朝の体操だけ。何も特別なことはしませんでした。そんなある日、小さなライオンをポケットに入れたラチが散歩に出かけると、犬を恐がっている女の子が泣いています。ラチは逃げ出そうとしましたが、ライオンが一緒にいることを思い出し、「こわくなんかないぞ。ぼくには、らいおんが ついているんだから」と自分に言い聞かせました。そして女の子の手を引き、犬の側を通り抜けたのです！ライオンが一緒なので、ラチは犬を怖いと思わなかったのでした。

ラチは家に帰り、絵を描こうと思い立ちます。が、肝心のクレヨンがあるのは真っ暗な部屋の中。電灯を点けようにも手が届きません。暗い部屋に入るのをためらうラチにライオンが言いました、「ぼくが ついていってあげよう」と。するとラチは暗い部屋に入り、クレヨンを取って来ることができました！そしてその日は寝るまで絵を描くことができたのです。

こうしてラチはどんどん強くなり、ある日ライオンと相撲を取るととうとう勝ってしまいました！そこで勢い、ラチはライオンをポケットに入れ、友達のところに出掛けて行きました。一緒に遊ぶためです。ところがみんなはいじめっ子にボールを奪われ、しょんぼりしていました。意を決してラチはボールを奪い返しに行きますが、みんなは期待薄でした。それでもラチは「こわくなんかないぞ。ぼくには、らいおんが ついているんだから！」と確信していたのです。そして、相手が恐がるほどに強気で追い掛け廻し、見事ボールを取り返すのでした。当然みんなは大喜び。そこでラチはポケットのライオンにお礼を言おうとするのですが、なんと入っていたのはリンゴでした。そうです、ライオンがいなくてもラチは強かったのでした！

ラチは勇んで家に帰ります。すると置き手紙がありました。「ラチくんへ／きみは、らいおんと おなじくらい つよくなったね。もう、ぼくがいなくても だいじょうぶだよ。ぼくは これから よわむしのこどものところへ いって、つよいこどもにしてやらなくちゃならないんだ。ぼくを いつまでも わすれないでくれたまえ。ぼくも、きみのことは わすれないよ。じゃ、さよなら／らいおんより」。

ラチと共にいてくれたライオンは、ラチが独り立ちできるようにしてくれたのでした。ラチの心の中にいる弱虫は誰の心にもある「臆病さ」でしょうけれど、「わたしには強いライオンが一緒にいる」と知ったなら、臆病では無くなるのです。この意味において、クリスマスは神の子キリストが私たちのライオンになってくださった日であると言えるでしょう。臆病な人間たちと共にいるためにキリストが人間になり、その友になってくださったからです。聖書はこの恵みを「インマヌエル（神は我々と共におられる）」と呼んでいます。その姿が見えなくても、神は人の友になり、わたしと共にいてくださるのです。だから、おめでとう。クリスマスは臆病なあなたのためにある日です。