日本にも面している太平洋は五大陸（ユーラシア・北米・南米・オーストラリア・南極）に囲まれた世界最大の海です。16世紀にポルトガルの探検家マゼランが初めて太平洋を横断した際、荒れがちな大西洋と比べて穏やかな航海であったことから、ラテン語で“Mare Pacificum”（平和な海）と呼びました。その後“Pacificum”が穏やかな様子を意味する「太平」と訳され、太平洋と表記されるようになったのです。
一方の大西洋は、ヨーロッパ大陸とアフリカ大陸、そしてアメリカ大陸の間にあります。この海は古代ローマにおいて“Oceanus occidentalis” （西の大洋）と呼ばれていました。そのため、これを日本語に訳して「大西洋」となったのですが、アメリカ大陸から見たら「東」にあって混乱するからか（？）英語ではプラトンの著書にちなんで“Atlantic Ocean”と呼ばれています。
ところで1853年7月6日、浦賀に東インド艦隊マシュー・ペリー提督率いる黒船が来航した時、太平洋と大西洋、どちらを渡って来たかご存知ですか？正解は大西洋です（＆インド洋）。でも多くの人が太平洋と思ったのではないでしょうか。そうとすれば恐らく、黒船が浦賀沖に碇泊して以来歌われた「泰平の眠りを覚ます上喜撰 たつた四杯で夜も眠れず」という狂歌をご存知であったからかも知れません。つまり「ペリーは太平（泰平）洋を渡ってやって来た」と思い込んでいらしたのでは？
ちなみに、ペリー提督はアメリカ聖公会（英国国教会系）という教派の信徒で、黒船の甲板上で日曜日には必ず礼拝をしていたそうです。また、浦賀沖で歌われたプロテスタント最初の讃美歌は『こどもさんびか改訂版』25番と同じ曲であったと伝えられています。それもブラスバンド付き！迫力満点だったでしょうね。
